Стало казаться: раз уж все так плохо, пусть хоть добрые воспоминания останутся, когда мы дружили, были вместе.

Чуть наклонив голову, Симамото катала на ладони орешек кешью.

- Да, нескладно как-то получилось.

- Это точно, - согласился я.

- Но ведь мы так долго дружили. После тебя у меня больше не было друзей - ни в школе, ни в университете. Я всегда и везде была одна и все время воображала, что ты здесь, рядом, и как это здорово. Или как, на худой конец, мы с тобой переписываемся. Все могло быть совсем иначе. И жить было бы куда легче.

Она немного помолчала и продолжила:

- Не знаю, почему так вышло, но в седьмом классе дела в школе у меня совсем разладились, и я все больше стала замыкаться в себе. Будто замкнутый круг какой-то.

Я кивнул.

- В начальной школе до самого конца никаких проблем не было, а стала старше - все пошло наперекосяк. Жила, как в колодце.

Знакомое чувство. После университета оно почти десять лет меня преследовало, пока я не женился на Юкико. Начинается с чего-то одного - и пошло-поехало, посыпалось карточным домиком. И никак из-под этого обвала не выбраться. Если только кто-нибудь не вытащит.

- Я же хромая. Что нормальный человек сделает без труда, мне не под силу. Увлеклась чтением - жила только книгами, отгородилась от других людей. Стала выделяться на общем фоне, и большинству казалась свихнувшейся спесивой дурой. А может, я и на самом деле в нее превратилась.

- На самом деле, ты сногсшибательно красива, - сказал я.

Симамото опять взяла сигарету. Я поднес спичку.

- Ты правда думаешь, что я красивая?

- Конечно. Тебе, наверное, постоянно об этом говорят?

Она засмеялась:

- Если бы... Я себя красавицей не считаю. Так что большое спасибо за комплимент. Жаль только, что другие женщины меня почему-то недолюбливают. Я столько раз думала: бог с ней, с красотой, стать бы такой, как все... чтобы друзья были...

Наклонившись над стойкой, Симамото легко коснулась моей руки.

- Все-таки хорошо, что ты в порядке, счастлив.